Většina lidí užívajících léčiva na předpis tak činí zodpovědně. Zneužívání těchto léčiv však přetrvává a způsobuje závažné znepokojení v oblasti zdravotnictví.
Při nadměrném užívání mohou léky, jako jsou opioidy, léky působící na centrální nervový systém nebo stimulancia, změnit mozkovou činnost a vést k závislosti.
Jelikož užívání léků je společensky přijatelným jevem, existuje tendence k podceňování sebemedikace, která však může způsobit smrt nebo nenapravitelně poškodit organizmus.
Pacienti, kteří zjistí tělesnou, psychologickou nebo emoční závislost (nebo nebezpečí budoucí závislosti) na předepisovaných léčivech, se této závislosti mohou zcela zbavit a zotavit se.
Z terapeutického hlediska je nutné rozpoznat, připustit a zpracovat příčinu zneužívání léčiv, které se většinou pojí se stavy deprese, úzkosti, frustrace či nepřekonaného smutku.
